dia ter
esperança de que os deuses fossem mais sábios, e de que
Robert soubesse da verdade nas terras de além-túmulo.
Ned pegou a última carta do rei. Um rolo de quebradiço
pergaminho branco, selado com cera dourada, algumas curtas
palavras e uma mancha de sangue. Como era pequena a
diferença entre vitória e derrota, entre a vida e a morte.
Puxou uma folha limpa de papel e mergulhou a pena no
tinteiro, Para Sua Graça, Stannis da Casa
Baratheon, escreveu, Quando receber esta carta,
seu i rmão Robert , nosso re i durante os últ imos
quinze anos, estará morto, Foi fer ido por um
javal i enquanto caçava no bosque do re i . . .
As letras pareceram estremecer e contorcer-se no papel
quando a mão abrandou e parou. Lorde Tywin e Sor Jaime
não eram homens para cair docilmente em desgraça; mais
depressa lutariam do que fugiriam. Não havia dúvida de que
Lorde Stannis se tornara cuidadoso depois do assassinato de
Jon Arryn, mas era imperativo que embarcasse
imediatamente para Porto Real com todo o seu poderio, antes
que os Lannister se pusessem em marcha.
Ned escolheu cada palavra com cuidado. Quando terminou,
assinou a carta como Eddard Stark, Senhor de
Winterfe l l , Mão do Rei e Protetor do Terr i tór io,
secou a tinta no papel, dobrou-o duas vezes e fundiu a cera
para selar a carta na chama da vela.
Sua regência seria curta, refletiu enquanto a cera amolecia. O
novo rei escolheria sua própria Mão. Ned estaria livre para ir
para casa. Pensar em Winterfell trouxe-lhe um sorriso
abatido no rosto. Desejava ouvir uma vez mais o riso de
Bran, ir caçar com Robb e os falcões, observar Rickon
brincando. Desejava cair num sono sem sonhos em sua
própria cama, com os braços bem apertados em torno de sua
senhora, Catelyn.
Cayn regressou no momento em que ele se encontrava
pressionando o selo do lobo gigante contra a cera mole e
branca. Desmond estava com ele, e entre ambos encontrava-
se Mindinho. Ned agradeceu aos guardas e os mandou
embora.
Lorde Petyr trazia uma túnica de veludo azul com mangas
estufadas e uma capa prateada com desenho de tejos.
- Suponho que devo congratulá-lo - disse enquanto se
sentava. Ned franziu a testa.
- O rei está ferido e próximo da morte.
- Eu sei - disse Mindinho. - E também sei que Robert o
nomeou Protetor do Território. Os olhos de Ned desviaram-se
para a carta do rei pousada sobre a mesa ao seu lado, com o
selo inteiro.
- E como é que sabe disso, senhor?
- Varys sugeriu - disse Mindinho -, e o senhor acabou de
confirmar. A boca de Ned retorceu-se de ira.
- Maldito seja Varys e seus passarinhos. Catelyn falou a
verdade, o homem possui alguma arte negra. Não confio nele.
- Excelente. Está aprendendo - Mindinho inclinou-se para a
frente. - No entanto, aposto que não me arrastou até aqui, na
noite cerrada, para discutir sobre o eunuco,
- Não - admitiu Ned. - Conheço o segredo pelo qual Jon Arryn
foi assassinado por saber, Robert não deixará nenhum filho
legítimo. Joffrey e Tommen são bastardos de Jaime
Lannister, nascidos de sua união incestuosa com a rainha.
Mindinho ergueu uma sobrancelha.
- Chocante - disse, num tom que sugeria que não estava
absolutamente nada chocado. - E a menina também? Sem
dúvida. Então, quando o rei morrer...
- O trono passa por direito para Lorde Stannis, o mais velho
dos dois irmãos de Robert. Lorde Petyr afagou a barba
pontiaguda enquanto refletia sobre o assunto.
- É o que parece. A não ser que...
- A não ser o quê, senhor? Não há. parece aqui.
Stannis é o herdeiro. Nada pode alterar isso.
- Stannis não pode tomar o trono sem a sua ajuda. Se for
sensato, assegure-se de que a sucessão seja de Joffrey.
Ned lançou-lhe um olhar de pedra.
- Será que não possui nem um farrapo de honra?
- Ah, um farrapo, certamente - respondeu Mindinho com
negligência. - Escute-me. Stannis não é seu amigo, nem meu.
Até os irmãos dificilmente o suportam. O homem é de ferro,
duro e inflexível. Elegerá uma nova Mão e um novo conselho,
com certeza. Sem dúvida que lhe agradecerá por lhe entregar
a coroa, mas não lhe terá amizade por isso. E sua ascensão
significará a guerra. Stannis não ficará sossegado no trono
enquanto Cersei e seus bastardos não estiverem mortos. Julga
que Lorde Tywin ficará indolentemente sentado enquanto
tiram as medidas da cabeça da filha para espetá-la numa
lança? O Rochedo Casterly se erguerá em armas, e não estará
isolado. Robert achou por bem perdoar homens que serviram
o Rei Aerys, desde que lhe jurassem fidelidade. Stannis é
menos clemente. Não deve ter esquecido o cerco a Ponta
Tempestade; e os Senhores Tyrell e Redwyne não se atrevem
a esquecê-lo. Cada homem que lutou sob o estandarte do
dragão ou se revoltou com Balon Greyjoy terá bons motivos
para temer. Sente Stannis no Trono de Ferro e garanto-lhe
que o reino sangrará. Olhe agora para o outro lado da moeda.
Joffrey tem apenas doze anos, e Robert deu a regência ao
senhor. É a Mão do Rei e Protetor do Território. O poder é
seu, Lorde Stark. Tudo o que precisa fazer é estender a mão e
apanhá-lo. Faça a paz com os L